El río Cotaxtla es la principal corriente del municipio y forma parte del sistema que, junto con el río Jamapa, desemboca en el Golfo de México en la zona de Boca del Río. Turismo de Veracruz señala expresamente que Cotaxtla está regado por este río, dentro de las llanuras del Sotavento.

La corriente atraviesa un paisaje cálido de selva baja, potreros, cultivos y bancos de arena. A lo largo de su recorrido se forman pasos, remansos y zonas utilizadas localmente para pesca y recreación. El nivel del río puede cambiar de manera importante durante la temporada de lluvias.

Cotaxtla fue una población prehispánica de relevancia regional y más tarde formó parte del Marquesado del Valle. El río ayuda a explicar esa continuidad de asentamiento, pues proporcionó agua, comunicación y recursos. Para visitas recreativas deben elegirse accesos conocidos y evitar cruzar o nadar cuando existe corriente fuerte.

El comportamiento del agua y del paisaje cambia a lo largo del año. Las lluvias, mareas, nortes y aportes de los ríos pueden modificar playas, bancos de arena, visibilidad y corrientes. Esta dinámica es parte natural del atractivo y también la razón por la que el acceso y las actividades deben ajustarse a las condiciones del día.

Cotaxtla fue una cabecera prehispánica y durante el siglo XVI formó parte del Marquesado del Valle. El municipio se encuentra dentro de las llanuras del Sotavento y su principal corriente, el río Cotaxtla, atraviesa una zona cálida antes de incorporarse al sistema que desemboca en el litoral veracruzano.