El sistema del río Tecolutla atraviesa el territorio de Espinal antes de continuar hacia la llanura costera y el Golfo de México. En esta parte de la cuenca el río se relaciona con comunidades rurales, agricultura y caminos que conectan la sierra con las tierras bajas.

El cauce es una referencia natural de gran escala para el municipio. Sus niveles responden a las lluvias de una cuenca extensa que incluye corrientes procedentes de la Sierra Norte de Puebla y del Totonacapan.

El valor turístico está en el paisaje ribereño y en la posibilidad de observar la transición geográfica de la región. Las condiciones de acceso y seguridad cambian con las crecientes, por lo que cualquier actividad en el agua debe organizarse de acuerdo con el estado real del río.

Espinal se localiza en las estribaciones de la Sierra de Papantla y su territorio es cruzado por el sistema del río Tecolutla. El municipio conserva comunidades totonacas, fiestas patronales y una cocina regional basada en maíz, chile, frijol y productos de río.