Cuenta la leyenda que, muchos años atrás, los habitantes de la región vivían rodeados por los espesos montes de Los Tuxtlas. Los caminos eran difíciles y, en ocasiones, grupos de malhechores aprovechaban la vegetación y el aislamiento para acercarse a las comunidades.

Ante el peligro, los antiguos pobladores idearon una peculiar forma de protegerse. Cazaban jaguares y utilizaban sus pieles para cubrir sus cuerpos, ocultando así su verdadera apariencia.

Vestidos como aquellos grandes felinos, se internaban entre la vegetación y esperaban la llegada de los intrusos.

Cuando los malhechores se aproximaban, los hombres salían repentinamente de sus escondites imitando los movimientos y bramidos del jaguar. En medio de la oscuridad y la espesura del monte, quienes los encontraban podían creer que verdaderas fieras los estaban acechando.

Además de las pieles, aquellos hombres utilizaban lazos para defenderse cuando eran atacados. La estrategia servía para intimidar y expulsar a quienes representaban una amenaza para la comunidad.

Con el paso del tiempo, aquella historia dejó de ser únicamente un relato de defensa y comenzó a representarse como parte de las festividades populares de Santiago Tuxtla.

De esa tradición surgieron Los Líceres. Actualmente los participantes ya no utilizan auténticas pieles de jaguar; llevan trajes conocidos tradicionalmente como el “cuero”, acompañados por una capucha, e imitan los movimientos y sonidos del felino mientras recorren las calles.

La Secretaría de Cultura de Veracruz registra oficialmente a Los Líceres de Santiago Tuxtla como patrimonio cultural inmaterial y señala que la representación está basada en mitos y leyendas relacionados con la cacería del jaguar.

Así, la leyenda de Los Hombres Vestidos con Pieles de Jaguar permanece viva en Santiago Tuxtla: hombres que se cubrían con la piel del poderoso felino, imitaban sus bramidos y utilizaban su apariencia para proteger a su pueblo de los malhechores, dando origen con el tiempo a la tradicional celebración de Los Líceres.