El Santuario de Nuestra Señora de la Candelaria está dedicado a la patrona de Tlacotalpan y ocupa un lugar central en la vida religiosa de la ciudad. La fiesta de la Candelaria, celebrada alrededor del 2 de febrero, es una de las celebraciones más conocidas de Veracruz.

Durante los festejos se realizan procesiones, música, encuentros de son jarocho y actividades en distintos puntos del centro. Una de las imágenes más emblemáticas es el paseo de la Virgen por el río Papaloapan, expresión de la relación entre la devoción y la identidad ribereña de Tlacotalpan.

El santuario forma parte de la Zona de Monumentos Históricos reconocida como Patrimonio Mundial por UNESCO. Fuera de la fiesta puede apreciarse con mayor tranquilidad, mientras que en febrero el entorno recibe una gran afluencia de peregrinos y visitantes.

La dimensión religiosa del lugar se completa con su papel urbano. En las poblaciones del Sotavento, los templos suelen estar vinculados con la plaza, los barrios y las rutas procesionales; por eso su importancia no depende únicamente de la fachada, sino de la continuidad de ceremonias, fiestas y reuniones que todavía organizan parte de la vida comunitaria.

Tlacotalpan fue un puerto fluvial de gran importancia y conserva de manera excepcional su traza histórica. En 1998 UNESCO inscribió su Zona de Monumentos Históricos en la Lista del Patrimonio Mundial por la fusión de tradiciones españolas y caribeñas y por la preservación de sus calles, casas porticadas, plazas y jardines.