La historia de San Rafael y Jicaltepec está estrechamente relacionada con la llegada de inmigrantes franceses durante el siglo XIX. Familias procedentes principalmente de Francia se establecieron en la cuenca del río Nautla y desarrollaron actividades agrícolas y comerciales.

Con el tiempo se produjo una integración con la población local. Apellidos, formas de cultivo, arquitectura doméstica y costumbres culinarias conservaron huellas de esa migración sin dejar de formar parte de una sociedad veracruzana.

Jicaltepec fue uno de los primeros núcleos de esa colonización y San Rafael se convirtió después en el principal centro urbano de la comunidad. Cada 14 de julio se conmemora localmente la fundación de la colonia francesa.

La herencia puede conocerse recorriendo comunidades, observando casas tradicionales y probando productos elaborados por familias que mantienen recetas y técnicas transmitidas entre generaciones.

San Rafael y Jicaltepec conservan una herencia particular derivada de la inmigración francesa del siglo XIX. Esa historia se refleja en apellidos, arquitectura doméstica, agricultura y una gastronomía donde conviven productos veracruzanos con preparaciones de raíz francesa, especialmente panes, quesos y vinos de fruta.