Cempoala es una de las zonas arqueológicas más importantes de la costa del Golfo y fue un gran centro totonaca durante el Posclásico. Cuando Hernán Cortés llegó a la región en 1519, la ciudad tenía una población numerosa y mantenía una relación tributaria conflictiva con el poder mexica. Allí se estableció una de las alianzas indígenas decisivas para el avance español hacia el altiplano.

El conjunto arqueológico conserva plazas y edificios construidos principalmente con piedra de río y recubrimientos de cal. Entre las estructuras más conocidas se encuentran el Templo Mayor, el Templo de las Chimeneas y otros recintos ceremoniales organizados alrededor de amplios espacios abiertos.

La visita permite comprender que Cempoala fue una ciudad indígena compleja antes del contacto con los españoles. El museo de sitio y los recorridos ayudan a contextualizar la arquitectura y los acontecimientos de 1519. Toda la zona está protegida por el INAH y debe recorrerse únicamente por senderos y áreas autorizadas.

Los objetos arqueológicos adquieren sentido por el lugar exacto donde fueron encontrados y por su relación con estructuras, entierros y ofrendas. Por ello el patrimonio no se limita a las piezas exhibidas en museos: conservar montículos, capas de tierra y materiales en su contexto es indispensable para que futuras investigaciones puedan aportar nueva información.

Úrsulo Galván reúne dos paisajes de enorme interés: la antigua ciudad totonaca de Cempoala y el litoral de Chachalacas. El río Actopan desemboca en el Golfo dentro del municipio y forma una costa donde playa, dunas y humedales conviven con comunidades agrícolas.