El arroz a la tumbada es el platillo más conocido de Alvarado y una de las preparaciones emblemáticas de la cocina del Sotavento. Se trata de un arroz caldoso preparado con productos del mar, cuyo contenido puede incluir camarón, pescado, jaiba, pulpo u otros mariscos según la temporada y la receta del establecimiento o de cada familia.

Su nombre se relaciona popularmente con la forma rápida de terminar y servir el arroz una vez que los ingredientes están listos. La textura es deliberadamente húmeda y caldosa, distinta de un arroz seco. El platillo refleja la disponibilidad de pescados y mariscos en una ciudad situada entre el Papaloapan, lagunas costeras y el Golfo de México.

La gastronomía oficial de Alvarado también registra sopa de mariscos y minilla de pescado, pero el arroz a la tumbada se convirtió en la preparación de mayor identificación con la ciudad. Probarlo en restaurantes locales permite encontrar variantes en condimentos, mariscos y nivel de picante, sin que exista una única receta doméstica obligatoria.

La preparación y presentación pueden variar entre familias y establecimientos. Esa diversidad forma parte de la tradición: ingredientes, sazón y acompañamientos cambian sin que el platillo pierda su vínculo regional. Probar versiones locales permite reconocer cómo los productos disponibles en costa, río y campo se incorporaron a la cocina del Sotavento.

Alvarado se localiza donde la cuenca del Papaloapan se acerca al Golfo de México. Los ríos Papaloapan y Blanco alimentan la laguna de Alvarado y una red de esteros y manglares que han sostenido pesca, navegación, astilleros y una cocina basada en productos de mar y laguna.