La llamada Laguna de Catemaco es, desde el punto de vista geográfico, un lago de origen volcánico situado en el macizo de Los Tuxtlas. La Universidad Veracruzana describe este cuerpo de agua como un lago asentado en una antigua estructura volcánica, de aproximadamente 11 kilómetros de largo por 8 de ancho. La ciudad de Catemaco se extiende sobre su ribera occidental, por lo que el lago forma parte esencial del paisaje urbano, la economía y la identidad del municipio.

El sistema recibe agua de diversos ríos y arroyos de las sierras circundantes y da origen al río Comoapan o Grande de Catemaco, que posteriormente se integra a la red hidrológica de la cuenca del Papaloapan. Su importancia rebasa el turismo: la pesca ha sido históricamente una actividad relevante y el lago mantiene relación ecológica con la Reserva de la Biosfera Los Tuxtlas, una de las áreas naturales protegidas más diversas del Golfo de México.

En el interior existen varias islas de origen volcánico. Entre las más conocidas se encuentran Agaltepec, la Isla de las Garzas y Tanaxpillo o Tanaxpilli, popularmente llamada Isla de los Monos. Los recorridos en lancha parten normalmente de la zona del malecón y permiten observar distintos sectores del lago, las islas y las montañas que enmarcan Catemaco.

La experiencia del visitante cambia con la hora y las condiciones meteorológicas. Al amanecer y al atardecer son frecuentes los paisajes de neblina, reflejos y siluetas montañosas; durante el día se aprecia con mayor claridad la amplitud del lago y la vegetación. El atractivo también se conecta con la gastronomía local, especialmente con productos acuáticos como topotes, tegogolos y anguila.

Más que un escenario panorámico, el lago de Catemaco es un elemento natural que articula turismo, pesca, tradiciones, gastronomía y conservación. Cualquier recorrido debe realizarse respetando las indicaciones de los prestadores de servicios y evitando prácticas que afecten a la fauna o a las islas.