El Centro Cultural Atarazanas ocupa un edificio histórico del puerto de Veracruz cuyo nombre proviene de una voz de origen árabe utilizada para designar arsenales o lugares relacionados con construcción, reparación y resguardo de embarcaciones. La Secretaría de Cultura de Veracruz identifica el inmueble como una construcción del siglo XVIII de lenguaje herreriano y uso original vinculado con materiales para la navegación.

El edificio se encuentra en el Centro Histórico y conserva una arquitectura sobria poco común dentro del país. Su función cambió con el tiempo y actualmente alberga exposiciones, talleres, actividades de arte popular y programas culturales de la SECVER.

La programación es temporal: puede incluir fotografía, pintura, cerámica, gastronomía y arte objeto. Por ello conviene consultar la cartelera vigente. El valor del recinto combina dos dimensiones: un edificio ligado a la historia portuaria y un espacio contemporáneo de difusión cultural.

Como recinto cultural, su contenido puede cambiar con exposiciones, restauraciones y actividades temporales. La experiencia es más completa cuando se consulta previamente la programación y se relacionan las piezas o presentaciones con el contexto histórico de la ciudad, en lugar de considerar el edificio como un espacio aislado.

La ciudad y puerto de Veracruz fue declarada Zona de Monumentos Históricos en 2004. El INAH destaca que conserva una traza de origen virreinal con plazas, calles y edificios de distintas épocas, resultado de más de cuatro siglos de actividad portuaria, militar, comercial y urbana.