El ritual de los Voladores posee profundas raíces mesoamericanas y se practica en distintas comunidades de México y Centroamérica. La UNESCO señala especialmente a los totonacos de Veracruz como uno de los pueblos que han mantenido esta tradición.

Las comunidades conservan relatos propios sobre su origen, muchos relacionados con fertilidad, lluvia, naturaleza y equilibrio del mundo. Por ello no existe una sola narración que pueda presentarse como explicación única para todas las variantes.

El rito incluye más que el descenso. La selección y preparación del palo, la música del caporal, las invocaciones y la disciplina de los participantes forman parte de una práctica compleja.

La memoria del ritual se mantiene mediante la enseñanza entre generaciones. En Papantla, escuelas y grupos comunitarios permiten que niños y jóvenes aprendan tanto la técnica como los valores asociados con la tradición.

Papantla es uno de los principales centros culturales del Totonacapan. En su territorio se localiza El Tajín, inscrito por la UNESCO como Patrimonio Mundial desde 1992, y la ciudad conserva una vida cultural marcada por la vainilla, las danzas, los Voladores, la artesanía y la cocina totonaca.